Роман про облогу Чернігова отримав американську премію миру

Історія двох братів, які втрачають дім і вирушають у небезпечну дорогу, знайшла відгук далеко за межами України. Роман «Соняшникові хлопці» (The Sunflower Boys) письменника українського походження Сема Вахмана здобув перемогу в категорії художньої літератури американської Літературної премії миру імені Дейтона 2026 року.

Книжка побачила світ у серпні 2025-го у видавництві HarperCollins. Її вже переклали естонською, а наступний твір автора читачі побачать орієнтовно у 2028 році.

У центрі сюжету — дванадцятирічний Артем із Чернігова та його молодший брат Юрій. Разом із матір'ю вони тікають із міста до дідового дому в селі Васюківка. Коли під час бойових дій гинуть мати й дід, брати самі вирушають у ризиковану подорож до Львова — назустріч батькові, який повертається зі США. Критики окремо відзначають, як у романі зображено представників ЛГБТК+ спільноти в Україні та облогу Чернігова 2022 року.

Сам Вахман народився в Кембриджі в родині українського походження: обидві його бабусі мали українсько-єврейське коріння. Він закінчив Cambridge Rindge and Latin School та Університет Брандейса.

Задум книжки зародився ще задовго до війни — коли Вахман викладав англійську в сільській школі на Вінниччині, звідки родом його родина. Шестеро дітей, яких він тоді навчав, стали його близькими друзями, спілкування з ними триває й досі, і саме вони згодом надихнули сюжет.

Спершу автор писав значно спокійнішу прозу про дорослішання, без сцен насильства. Усе змінилося, коли він навчався за обміном у Данії: у лютому 2022 року один з його українських учнів зателефонував йому вночі й повідомив, що почалося повномасштабне вторгнення. Після цього письменник майже на рік призупинив роботу над текстом і, використовуючи мовні навички та здобуту в Брандейсі підготовку парамедика, допомагав українським біженцям у Німеччині, Польщі, Румунії, Латвії та Бостоні.

У лютому 2023-го на таборі для українських дітей у Румунії Вахман знову зустрівся зі своїми учнями. Тоді один із них порадив йому написати книжку про пережите — це й підштовхнуло письменника переробити чернетку в темніший роман, що поєднує мирну і воєнну Україну. Працюючи над текстом, він записав розповіді друзів, які пережили воєнні злочини, а також чотиригодинне інтерв'ю зі знайомим, який пішки вибрався з України, — разом вони відтворювали маршрут утечі по мапі.

Робота над романом тривала близько чотирьох років із перервами, ще пів року інтенсивного написання та три місяці редагування. Дебют одразу отримав схвальні відгуки: лавреат Пулітцерівської премії Джуно Діас назвав Вахмана «письменником безмежного співчуття і безмежного таланту», а рецензент Washington Post відзначив, що роман водночас позачасовий і напрочуд суголосний моменту.

2026 року Американська бібліотечна асоціація внесла «Соняшникових хлопців» до списку визначних книжок премії RUSA — щорічної відзнаки, яку з 1944 року вручає підрозділ асоціації для дорослої художньої та нехудожньої літератури. Роман також став фіналістом Lambda Literary Award — найбільшої у США премії за ЛГБТК+ літературу, заснованої 1989 року.

У нехудожній категорії переміг Кевін Сак із книжкою про історію церкви в Чарльстоні, яка охоплює періоди рабства, Руху за громадянські права та вбивства 2015 року. Премію за визначні досягнення імені посла Річарда Холбрука отримала письменниця Енн Патчетт.

Літературна премія миру імені Дейтона — щорічна американська нагорода, що відзначає «силу письмового слова у просуванні миру». Її заснували 2006 року, а номінують художні та нехудожні книжки для дорослих, опубліковані протягом останнього року, які допомагають читачам краще зрозуміти інші культури, народи, релігії та політичні погляди. Переможці в обох категоріях отримують по 10 тисяч доларів, автори других місць — по 5 тисяч.