«Соняшникові хлопчики» Сема Вахмана здобули Літературну премію миру імені Дейтона

Історія дванадцятирічного Артема та його молодшого брата Юрія, які втрачають дім у перші місяці повномасштабного вторгнення, знайшла відгук далеко за межами України. Роман «Соняшникові хлопчики» (The Sunflower Boys) Сема Вахмана став переможцем Літературної премії миру імені Дейтона 2026 року в категорії художньої літератури.

Книга вийшла друком у 2025 році й стала для автора дебютною. Це роман-виховання, дія якого відбувається в сучасній Україні — до та під час повномасштабної російської навали. Артем з Чернігова переживає перші підліткові почуття до найкращого друга, але цю тендітну пору обриває війна. Разом із матір'ю та Юрієм хлопець тікає з оточеного міста до діда в село Васюківка — назва відсилає до роману Всеволода Нестайка «Тореадори з Васюківки». Коли мати й дід гинуть, брати вирушають у небезпечну мандрівку на захід України, щоб зустріти батька, який повертається зі США.

Рецензенти окремо звертають увагу на дві лінії роману: зображення ЛГБТК+ людей в Україні та облогу Чернігова 2022 року. У 2026 році Американська бібліотечна асоціація внесла «Соняшникових хлопчиків» до списку визначних книг премії RUSA, а також роман став фіналістом Lambda Literary Award у категорії гей-прози. Книга вже має естонський переклад.

Сем Вахман народився в Кембриджі в родині українського походження. Він навчався в Cambridge Rindge and Latin School та Університеті Брандейса, після чого викладав англійську молодшим школярам у центральній Україні та працював із родинами біженців у Європі й США. До дебютного роману публікував коротку прозу та кінокритику. Наступну книгу автора очікують у 2028 році.

У категорії нехудожньої літератури нагороду отримала книга Кевіна Сака «Мати Емануель: два століття расових конфліктів, опору та прощення в одній церкві Чарльстона». Вона розповідає про церкву в Південній Кароліні, чия історія охоплює часи рабства, Рух за громадянські права та збройний напад 2015 року.

Літературну премію миру імені Дейтона заснували 2006 року. Нею відзначають письменників, чиї твори «використовують силу написаного слова для сприяння миру, соціальній справедливості та глобальному взаєморозумінню». Нагороду присуджують за художні та нехудожні книжки для дорослих, опубліковані протягом останнього року, — передусім ті, що допомагають читачам краще зрозуміти інші народи, культури, релігії та політичні погляди. Переможці в обох категоріях отримують по 10 тисяч доларів, фіналісти — по 5 тисяч.

Відзнака для книжки про українських дітей — це не лише історія одного дебюту. Це ще один спосіб, у який український досвід останніх років входить у світовий літературний контекст: не як зведення з фронту, а як тиха розповідь про братів, що йдуть назустріч батькові.